Рождались и гибли цивилизации, вспыхивали и гасли революции, вздымались в небо «грибы» ядерных взрывов, а на склоне горы White Mountain в Калифорнии все эти тысячелетия жила и живет сосна — древнейшее дерево Земли. Умей она говорить, много поучительного, наверное, смогла бы рассказать. Но молчит сосна, и только ветви ее шумят под порывами ветра.
До национального парка Ancient Bristlecone Pine Forest (Лес древних долговечных сосен) добраться непросто. Он лежит в стороне от столбовых туристических дорог, достаточно высоко в горах и большую часть года закрыт из-за снежных заносов. Именно в этом заповеднике растут самые древние деревья нашей планеты. Их возраст измеряется тысячами лет, а самому старому по имени Мафусаил сейчас 4772 года.
Самого Мафусаила обнаружил в 1953 году ученый Эдмунд Шульман, который спустя пять лет опубликовал о нем статью в журнале «Нэшнл джиогрэфик». Обрушившаяся на сосну мировая слава едва не погубила дерево, поскольку каждый посетитель пытался взять на память кусочек коры или ветку. Дерево сильно пострадало за те годы, пока доступ к нему был открыт для всех и на нем стояла табличка, удостоверяющая возраст.
