В середине семнадцатого века скрипичные мастера поняли, что контрабас не способен достичь максимально низкого звучания, и предложили увеличить его в размерах. Изначально для игры на октобасе требовалось два человека: один водил смычком, другой зажимал струны. Такой способ был невероятно сложным, поэтому вскоре был придуман механизм из педалей и рычагов, размещавшийся на корпусе инструмента, и позволявший играть на октобасе в одиночку.