Компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Бренсона (Richard Branson) представила на суд общественности воздушное судно, разработанное для туристических полетов в космос, сообщает BBC. Этот самолет, получивший два названия: «Белый рыцарь-2» (White Knight Two) и «Ева» (Eve), будет поднимать на своем борту ракету с туристами, которая далее отделится от него и продолжит свой полет в космос самостоятельно. У аппарата есть одно 42-метровое крыло и сразу два фюзеляжа. «Это один из самых красивых и выдающихся из когда-либо разработанных воздушных кораблей», – заявил господин Бренсон на торжественной церемонии, которая прошла в пустыне Мохаве в Калифорнии, США.
Презентация стала первым с 2004 года конкретным свидетельством подвижек в сторону массового космического туризма. Тогда в космос впервые вышел частный космический аппарат. Его разработал Берт Рутан (Burt Ratan), являющийся сейчас партнером Бренсона.
Планируется, что в стартующем с борта White Knight Two на высоте 35 км аппарате Space Ship Two, будет восемь посадочных мест – шесть для туристов и два для пилотов. Взлетев на космическую высоту 110 км и испытав перегрузки 4 единицы, туристы смогут отстегнуться от своих кресел и в течение четырех минут попарить в состоянии невесомости, разглядывая Землю в большие иллюминаторы, которые расположены со всех сторон корабля. Затем крылатый космолет вернется на землю в режиме свободного планирования, а туристы испытают перегрузки в 6 единиц. Продолжительность всего полета составит около двух часов.
К настоящему моменту уже более 250 человек заплатили по $200 тыс., чтобы стать первыми космическими туристами.
Первые испытания самолета-носителя пройдут осенью этого года, а первый коммерческий полет запланирован на 2010 год.
