Согласно расчетам американских астрономов, межпланетный зонд "Вояджер-2", запущенный 20 августа 1977 года, вплотную подошел в границе Солнечной системы и в начале 2008 года войдет в так называемую зону гелиопаузы, которая расположена на расстоянии около 100 астрономических единиц (1 астрономическая единица = 150 млн километров) от Солнца.
По словам астрономов, граница Солнечной системы - это довольно условное понятие. Однако в общем случае границей нашей системы называется то место, где солнечный ветер тормозится со сверхзвуковых скоростей, становится более плотным, тёплым и турбулентным. Момент этого перехода называется границей ударной волны (termination shock) и находится на расстоянии около 95 а. е. от Солнца. Ещё приблизительно через 40 а. е. солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и окончательно останавливается. Эта граница, отделяющая межзвёздную среду от вещества Солнечной системы, называется гелиопаузой. По форме она похожа на пузырь, вытянутый в противоположную движению Солнца сторону. Область пространства, ограниченная гелиопаузой, называется гелиосферой.
Согласно данным аппаратов Вояджер гелиопауза с южной стороны оказалась ближе, чем с северной (73 и 85 астрономических единицы соответственно.
По данным расчетов, скорость удаления "Вояджера-2" из Солнечной системы составляет около 494 млн. километров в год. "В случае с "Вояджером-1" ученым не удалось точно предсказать момент, когда аппарат пересечет границу ударной волны и оказался в гелиосфере, однако со вторым аппаратом такая возможность по-прежнему есть", - говорит Харуичи Вашими, физик из американского университета Риверсайда.
"После того, как "Вояджер-2" покинет зону воздействия солнечного ветра, он фактически окажется в межзвездном пространстве. Наши расчеты показывают, что это может случиться примерно в середине 2008 года", - говорит он.
Астрономы говорят, что если экстраполировать модель полета аппарата на более долгий срок, то можно теоретически говорить о том, что в 8 571 году "Вояджер-2" будет в 4 световых годах от Звезды Барнарда, в 20 319 году он пройдет на минимальном расстоянии, 3,5 световых года от звезды Проксима Центавра, наконец в 296 036 году "Вояджер-2" подойдет к Сириусу на расстояние 4,3 световых года.
